Lancé en accès anticipé fin 2024, Path of Exile 2 a connu un succès dépassant largement les attentes initiales de son développeur Grinding Gear Games. La société néo-zélandaise avait pourtant supposé que les frais d’entrée temporaires, fixés à environ 25 livres sterling avant un modèle gratuit futur, dissuaderaient de nombreux joueurs potentiels. Cependant, le nombre de joueurs connectés simultanément a atteint entre 800 000 et 900 000 personnes, marquant ainsi la sortie la plus importante de l’histoire du studio selon Jonathan Rogers, cofondateur et directeur du jeu.
De Path of Exile 2 à Elon Musk : la rançon inattendue du succès
Cette popularité a contraint les développeurs à repenser rapidement leur approche. Initialement envisagé comme une plateforme participative pour les joueurs les plus impliqués, Path of Exile 2 a finalement nécessité une gestion similaire à celle d’un jeu pleinement lancé. Jonathan Rogers souligne notamment que cette situation a forcé l’équipe à effectuer « immédiatement des ajustements importants, comme affaiblir certains éléments trop puissants« , tout en restant conscient des réactions négatives des utilisateurs dont les stratégies étaient affectées par ces changements. En somme, l’équipe s’est retrouvée à « adopter une approche de jeu en tant que service actif » beaucoup plus vite que prévu.
Ce succès soudain a également engendré des événements inattendus, dont le cas médiatisé d’Elon Musk, qui aurait rémunéré un joueur pour améliorer son compte personnel, une pratique pourtant interdite par les conditions d’utilisation du jeu. Interrogé à ce sujet, Rogers préfère ne pas commenter directement l’affaire mais reconnaît que cette exposition médiatique autour du jeu était « un peu étrange » tout en acceptant les faits tels qu’ils sont.
Le nombre de joueurs actifs quotidiens a certes diminué depuis le pic initial, avec environ 25 000 joueurs simultanés actuellement sur Steam, mais cette baisse n’inquiète aucunement l’équipe de développement. Selon Rogers, cette dynamique est typique des jeux d’action-RPG saisonniers comme l’a prouvé leur expérience précédente avec Path of Exile premier du nom : les utilisateurs jouent intensivement durant un mois environ puis reviennent lors des nouvelles saisons et des mises à jour.
Jonathan Rogers affiche ainsi clairement son optimisme concernant le lancement complet prévu fin 2025 ou début 2026, visant même « largement au-delà du million de joueurs simultanés« , un objectif facilité par le passage au modèle free-to-play dès la sortie définitive. Une confiance renforcée par l’arrivée imminente de la mise à jour 0.2 intitulée Dawn of the Hunt, disponible le 4 avril prochain. Cette dernière intégrera notamment une nouvelle classe jouable, la Chasseuse, une refonte conséquente du contenu endgame, ainsi qu’un grand nombre de nouveaux éléments, monstres et rencontres.
