Cette semaine, Microsoft a pris la décision choc de fermer plusieurs de ses studios de développement de jeux, suscitant de vives réactions au sein de la communauté des développeurs et des joueurs. Parmi les studios affectés, Tango Gameworks et Arkane Austin, qui ont récemment contribué avec des titres notables pour la plateforme Xbox. La fermeture de Tango Gameworks a été particulièrement surprenante étant donné le succès récent de leur jeu Hi-Fi Rush, qui a été bien accueilli tant par la critique que par les joueurs sur différentes plateformes, y compris la PS5.
Xbox nage dans l’incertitude, ses studios se montrent craintifs
Dinga Bakaba, le directeur d’Arkane Lyon, un studio non affecté par ces récentes coupures, n’a pas hésité à exprimer publiquement son mécontentement. Sur la plateforme X, il a adressé un message poignant à l’administration de Microsoft, critiquant la stratégie d’entreprise et appelant à une réflexion sur les impacts de ces décisions sur les environnements de travail des développeurs : « Ne nous impliquez pas dans vos jeux de pouvoir, ne nous utilisez pas pour masquer vos erreurs, ne créez pas un environnement de travail où seule la loi du plus fort prévaut.«
This is absolutely terrible. Permission to be human : to any executive reading this, friendly reminder that video games are an entertainment/cultural industry, and your business as a corporation is to take care of your artists/entertainers and help them create value for you.
— Dinga Bakaba 451 (@DBakaba) May 7, 2024
Ces licenciements sont d’autant plus choquants lorsque l’on prend du recul et qu’on constate que ceux-ci surviennent peu de temps après la suppression de 1900 postes chez Activision Blizzard et Xbox en janvier dernier ainsi que 900 suppressions de postes chez PlayStation. La fréquence et l’ampleur de ces coupures génèrent évidemment de grosses inquiétudes dans l’industrie du jeu vidéo, où même les succès commerciaux ne garantissent plus la sécurité de l’emploi.
Call of Duty dans le Game Pass, c’est toujours en discussion
Au-delà des licenciements, un article de The Verge examine les défis stratégiques auxquels Microsoft est confronté avec sa division Xbox. La société est en train de reconsidérer son orientation, notamment en envisageant d’étendre la disponibilité de ses jeux exclusifs sur d’autres plateformes comme la PS5 et la Nintendo Switch. Ce changement de cap aurait porté des discussions internes sur l’inclusion de nouveaux titres de Call of Duty dans l’abonnement Game Pass, malgré les risques potentiels pour les revenus.
Le journaliste Tom Warren aurait également entendu que la firme souhaiterait augmenter une fois encore le prix de son abonnement Game Pass, donnant un peu d’espoir aux joueurs de voir apparaître les Call of Duty dans le service pour la plupart des formules. Néanmoins, c’est aussi un débat interne qui démontre que la stratégie de Xbox n’est plus forcément de délivrer les exclusivités day one dans le Game Pass mais plutôt envisager une sortie cross-plateforme.
Quoi qu’il en soit, il est clair que les productions Activision Blizzard sont essentielles pour Xbox. En plus d’avoir l’objectif de rentabiliser la somme colossale sortie par Microsoft pour leur acquisition, ces jeux représentent actuellement le seul facteur permettant à Xbox de montrer des chiffres positifs. Sans cet éditeur, la marque stagne en réalité depuis 2021, avec une baisse significative des ventes hardware et de son chiffre d’affaires ces derniers mois. Cela génère factuellement des annulations et reports de jeux et, comme nous le disions plus haut, l’optique d’amener de grosses franchises chez PlayStation comme Gears of War pour les rentabiliser plus efficacement.
La réaction de Matt Booty, responsable des Xbox Game Studios, dans un mémo récent indique une repriorisation des équipes de Bethesda, signalant potentiellement des changements stratégiques plus larges au sein des studios Xbox. Cette stratégie semble orientée vers la maximisation des titres à fort impact et l’investissement accru dans les franchises de Bethesda les mieux positionnées pour le succès, alors que ses propos, au lendemain de la fermeture d’Arkane Austin, indiquaient que les « petits jeux » comme Hi-Fi Rush étaient nécessaires pour le prestige de Xbox.
Le doute n’a visiblement jamais été aussi grand chez Xbox. Avec la baisse continue des revenus du hardware Xbox et une stratégie de contenu encore trop floue, Microsoft doit naviguer avec prudence pour éviter une érosion supplémentaire de sa position sur le marché compétitif du jeu vidéo. Les mois à venir seront déterminants, avec plusieurs lancements majeurs prévus qui pourraient soit redéfinir, soit compromettre davantage la trajectoire de Xbox dans l’industrie.
Parlons aussi de Senua’s Saga: Hellblade II, qui fait partie des nombreux jeux Xbox attendus pou 2024, du moins on l’espère. Il a été entendu que le jeu serait lui aussi considéré pour une sortie sur PS5. Une perspective qui démontrerait que Xbox ne serait même pas certain du succès commercial du titre qui n’est même pas encore sorti.
Le 9 juin prochain se déroulera le Xbox Game Showcase et un Call of Duty Direct. Ce temps de parole est évidemment très attendu par les joueurs qui nagent dans le brouillard et ne peuvent pas vraiment mettre le doigt sur une roadmap pour les prochaines productions de la marque au X vert. Espérons que les dirigeants de la filiale gaming de Microsoft sachent trouver les mots justes pour apaiser leur communauté.
