La Federal Trade Commission a récemment exprimé ses préoccupations concernant les augmentations de prix du service Game Pass de Microsoft, suite à l’acquisition d’Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars en octobre 2023. Cette acquisition, qui avait initialement reçu le feu vert après une bataille judiciaire, est actuellement contestée en appel par la FTC.
Dans un récent dépôt de plainte, la FTC a souligné que les nouveaux tarifs du Game Pass, incluant une hausse des prix pour le niveau Ultimate et l’introduction d’un niveau Standard sans les sorties de jeux du premier jour, illustrent parfaitement le type de « préjudice consommateur » qu’elle avait tenté d’empêcher. Selon l’agence, ces augmentations de prix, associées à une offre de service réduite, sont symptomatiques d’un abus de pouvoir sur le marché post-fusion.
the FTC is calling Microsoft’s new Xbox Game Pass Standard tier a « degraded product » in a filing with the US Court of Appeals for the 9th circuit. The FTC claims Microsoft is « exercising market power post-merger » of Activision Blizzard pic.twitter.com/Q5tYMAKoN2
— Tom Warren (@tomwarren) July 18, 2024
Les augmentations de prix et la dégradation du produit
La FTC a mis en avant plusieurs aspects de la stratégie de Microsoft qui, selon elle, nuisent aux consommateurs. D’une part, le prix de l’abonnement Game Pass Ultimate a été augmenté de 16,99 $ à 19,99 $ par mois (de 14,99 € à 17,99 € par mois chez nous), soit une augmentation annuelle de 17 %.
Le PC Game Pass a également vu son prix passer de 9,99€ à 11,99 €. D’autre part, l’offre Xbox Game Pass pour Console a été retirée pour les nouveaux abonnés et remplacée par un niveau Standard à 14,99€, qui n’inclut ni les sorties de jeux first party à leur lancement ni le cloud gaming.
La FTC a décrit cette situation comme une « dégradation du produit », accusant Microsoft de retirer les jeux les plus précieux du service tout en augmentant les tarifs pour les utilisateurs existants. Elle a également noté que ces changements coïncident avec l’ajout de la franchise Call of Duty au niveau le plus cher du Game Pass, ce qui renforce l’idée d’une exploitation de leur pouvoir de marché. Dans sa lettre, la FTC affirme que « la dégradation du produit—en retirant les jeux les plus précieux du nouveau service de Microsoft—combinée à des augmentations de prix pour les utilisateurs existants, est exactement le type de préjudice consommateur que la FTC avait allégué. »
Une réductions des investissements et des licenciements fréquents
En plus des hausses de prix, la FTC a critiqué Microsoft pour avoir réduit ses investissements dans la qualité des produits, illustré par des licenciements massifs. Ces actions contredisent les assurances précédemment données par Microsoft concernant la gestion du secteur Xbox après l’acquisition d’Activision Blizzard. La FTC a souligné que ces réductions sont les signes distinctifs d’une entreprise exerçant un pouvoir de marché accru après une fusion. « Les augmentations de prix de Microsoft et la dégradation du produit—combinées à la réduction des investissements dans la production et la qualité du produit via des licenciements massifs, sont les signes distinctifs d’une entreprise exerçant un pouvoir de marché post-fusion.«
En réponse aux accusations de la FTC, Microsoft a qualifié les affirmations de l’agence d’incomplètes et trompeuses. Les avocats de Microsoft ont déclaré que la société continue de s’engager à offrir une valeur ajoutée à ses abonnés Game Pass, malgré les ajustements nécessaires des prix et des offres de services.
